以前，农家院一直是作为旅游之中的一种项目，以乡村独特的风格和新鲜朴实的生活体验广受大众的喜爱。而今，农家院已经从旅游行业分支出来，有了属于自己新的定位。国内外的相关人士也对农家院的起源有了更深的兴趣。

在中国，*初没有农家院的感念，*早出现的是“农家乐”一词，早在南宋期间，诗人陆游就有《剑南诗稿》之《岳池农家》一诗，全文如下：

春深农家耕未足，源头叱叱两黄犊。
泥融无块水初浑，雨细有痕秧正绿。
绿秧分时风日美，时平未有差科起。
买花西舍喜成婚，持酒东邻贺生子。
谁言农家不入时？小姑画得城中眉。
一双素手无人识，空村相唤看缫丝。
农家农家乐复乐，不比市朝争夺恶。
宦游所得真几何？我已三年废东作。

该诗表达了诗人对田园生活由衷的赞美、羡慕和怀恋之情。全诗用大部分篇幅描写农村的田园风光，表现出一中淳朴自然、清新恬淡的艺术风格，体现了诗人这种厌恶官场向往田园的思想情绪。

在国外，农家乐是从19世纪的欧洲开始出现的，当时欧洲就已经有很多的贵族到乡村度假的习惯，他们学习农村的地方特色，伐木种树、学习养蜂，与当地的农民一起吃住，同一时期，英国和德国的贵族也开始了这一习惯，当时这类习惯只延续在上流社会的贵族圈内，普通民众很少参与。